Vaste sujet que l’ultra-trail, cette distance quasi mystique ! Totalement délirante pour certains et tellement attirante pour d’autres, l’ultra mériterait qu’on s’y attarde pendant des heures pour en comprendre tous les aspects, cet article se veut être une introduction, une porte d’entrée dans cet univers si particulier de l’Ultra-Trail.
Qu’est-ce que l’ultra-trail ?
Certains parlent d’ultra-trail pour toutes distances dépassant celle du marathon, vous me direz que c’est logique. Mais dans le monde du trail, il est plus courant de parler d’ultra-trail à partir de 80 ou 100 km, cela vient en fait des influences américaines du trail running où les premières courses d’ultra étaient le plus souvent des 50 et 100 miles, respectivement 80 et 160km environ.
On parle donc plutôt d’ultra-trail pour toutes courses qui se déroulent en nature sur une distance supérieure à 80km et qui se court en une seule fois. Les courses à étapes sont donc “exclues” de l’ultra-trail à proprement parler même si elle rassemble le plus souvent les mêmes athlètes.
Conseils spécifiques à l’Ultra-Trail
L’ultra-trail de par ses distances, les dénivelés et la durée des épreuves est une épreuve très (très) exigeante, tant sur le plan physique que mental. Il est donc important de bien se préparer pour aborder cette épreuve de la meilleure manière possible.
Comment préparer un ultra ?
On ne prépare pas un ultra en quelques mois, ce doit être l’aboutissement d’un travail sur plusieurs années. Je le répète constamment mais la clé de l’adaptation c’est la progressivité et pour être capable de courir plus de 100km sur des sentiers avec du dénivelé il va falloir du temps à votre corps pour s’adapter.
L’ultra demande aussi une très bonne connaissance de soi-même, au niveau de l’alimentation et du mental par exemple, mais aussi de son matériel, un petit problème sur 2h de course devient vite une source d’abandon sur une course de 24h.
Impossible de répondre à cette question en quelques lignes, je développerais donc ce sujet dans un article dédié à la préparation d’un ultra-trail.
Comment gérer un ultra ?
Vous êtes prêt, sur la ligne de départ mais maintenant il faut aller au bout, comment faire ?
Pour être arrivé là, vous vous êtes préparé sur des centaines de km, pendant des heures, vous connaissez maintenant votre corps, votre matériel, ce qui fonctionne pour vous ou pas. Écoutez-vous, ne tentez rien de nouveau et soyez lucide dans la gestion de votre allure et tout devrait bien se passer.
Pour donner tous les conseils nécessaires à la gestion d’un ultra trail, il faudrait des centaines de pages vous retrouverez les principaux conseils dans un article dédié au sujet de la gestion en ultra.
Comment s’alimenter pendant un ultra ?
Pour beaucoup, un ultra-trail n’est pas une épreuve de course de pied mais d’alimentation tant le sujet est important. Avec des durées d’efforts comprises en 20 et 60 heures, un coureur d’ultra dépense des milliers de kcal. Sans carburant dans le moteur, difficile d’avancer mais quand on a déjà mal au cœur comment faire ?
Il y a des bonnes pratiques en alimentation pour l’ultra, mais rien ne remplacera l’expérience et les tests que vous ferez à l’entraînement pour savoir ce qui vous convient à vous.
L’équipement spécifique à l’Ultra-Trail
A distance particulière, équipement particulier. Il est important de bien choisir ses chaussures, en fonction du type de terrain, du dénivelé du parcours et de votre expérience. Il est aussi nécessaire de prévoir des vêtements adaptés à toutes les conditions météorologiques puisque sur plus de 24 heures et avec la nuit les conditions peuvent beaucoup évoluées surtout en montagne !
Quelle chaussure sur ultra ?
Sur ultra, à part si vous êtes là pour gagner la course, on privilégiera le confort. Aussi bien en termes de sensation puisque vous allez passer des heures et des heures dans cette chaussure que de confort pour votre corps avec un amorti important, selon vos critères, des vrais renforts puisqu’au bout de 100km on a tendance à traîner les pieds et à mettre des coups de pieds dans les cailloux.
Aujourd’hui toutes les marques, ou presque, proposent des chaussures dédiées à la pratique de l’ultra donc vous avez le choix en fonction de vos préférences. La seule chose importante sera de bien tester le modèle sur de longues sorties avant pour ne pas avoir de surprise le jour de la course.
>> À LIRE : Test speed carbon RC, le modèle carbone de Scott
Quelle frontale pour un ultra ?
Courir un ultra, c’est courir aussi de nuit, on aime ou pas mais en tout cas à ce moment-là votre meilleur ami sera votre frontale.
Il existe plusieurs modèles dédiés à la pratique de l’ultra chez plusieurs marques. Forcément le critère numéro un sera l’autonomie mais penser aussi au confort, vous n’avez pas envie d’avoir une barre au crâne pendant toute la nuit, mais aussi à la simplicité d’utilisation, sur beaucoup d’ultra vous aurez des gants la nuit et ne serez plus très lucide donc choisissez un modèle simple pour éviter les mauvaises surprises.
Et les bâtons sur ultra alors ?
Lorsqu’ils sont autorisés, pas comme sur la Diagonale des Fous par exemple, les bâtons peuvent être d’une grande aide.
A condition de savoir les utiliser pour qu’ils soient vraiment efficaces, donc passer du temps à les utiliser sur des terrains qui ressemblent au terrain de la course. Utiliser des bâtons en montée et en descente, sur des sentiers ou des pierriers n’a rien à voir donc prenez de l’expérience avant la course.
>> À LIRE : Bâtons de trail, comment les choisir et comment bien les utiliser ?
Les courses sacrées sur la distance de l’ultra
L’ultra-trail a ses monuments, des courses à courir une fois dans une vie pour tout ultra traileur. Ces courses sont particulières pour des raisons totalement différentes, l’ambiance, la beauté, l’histoire, et bien d’autres choses, et font maintenant partie du patrimoine de ce sport.
UTMB : l’Ultra-Trail du Mont Blanc
Comment ne pas parler de l’UTMB dans cet article ? Couru la première fois en 2003, cette course suit l’itinéraire du Tour du Mont-Blanc et passe par trois pays : la France, l’Italie et la Suisse.
Chaque année la dernière semaine c’est près de 2500 coureurs qui s’élancent depuis Chamonix pour parcourir environ 170km et près de 10,000m de dénivelé positif. Tenu dans le cadre de la semaine UTMB, c’est la reine des 8 courses tenues sur cette semaine.
Cette course est aimée mais aussi décriée pour le même aspect qui en fait son identité, c’est le sommet du trail mondial et de tous le business qui s’y rapporte. Aller à Chamonix cette semaine, c’est voir à quel point le trail a pris de l’ampleur tant par le monde qu’il attire mais aussi par la présence des marques partout dans la ville.
Diagonale des Fous : LA course du Grand Raid de la Réunion
Autre style mais tout aussi mythique, la Diag’, comme ceux qui en rêve ou qui y participe l’appelle, est un monument qui existe sous son nom actuel depuis 1994 et qui consiste à traverser l’île de la Réunion par le centre en courant.
Tout un programme, surtout que cette course est certainement une des plus techniques du monde du fait du passage dans les cirques et de la spécificité du terrain réunionnais.
Pour simplifier la chose, les traileurs doivent parcourir 165km et 10,000m de dénivelé positif et négatif sans bâtons et avec des écarts de températures allant de 30° humide avec le soleil qui tape à des températures négatives au cours de la nuit.
Western States 100
On traverse l’Atlantique pour aller aux Etats-Unis sur la Western States, cette course est la plus vieille course d’ultra-trail au monde avec une première édition en 1974.
Cette course de 100miles (160km environ) trouve ses origines dans une volonté de 5 cavaliers (donc oui à cheval) de prouver qu’il était possible de parcourir cette distance à cheval en 1 journée. Quelques années plus tard, des militaires américains ont relevé le défi mais à pied cette fois en parcourant la distance en 48 heures.
Aujourd’hui le record est détenu par Jim Walmsley en 14h 9min et 28secondes soit une vitesse moyenne de près de 11km/h sur plus de 160km et des températures allant de -5° à près de 40°, juste dingue.
HardRock 100
Cette course est mythique pour plusieurs raisons :
- Chaque année seulement 150 personnes environ ont la chance de prendre le départ
- Ici pas de ligne d’arrivée mais un bisou sur un caillou pour terminer la course
- L’altitude : avec 13 passages au-dessus de 3,700m, c’est monstrueux
Que dire de plus pour présenter cette course à part. Peut-être que malgré tout ça, le record de la course est tenu par François d’Haene en 21h et 45minutes, là encore c’est incroyable.
D’autres courses d’ultra à connaître
Au-delà de ces courses de légende, il existe des dizaines d’ultra pour lesquels les traileurs peuvent passer des années à s’entraîner, je vais ici parler de quelques-uns d’entre eux qui sont marquants.
UTMJ (Ultra Trail des Montagnes du Jura) – la française qui monte
Après seulement 4 éditions, l’UTMJ a déjà beaucoup fait parler d’elle, cette course rassemble déjà 2300 coureurs sur 5 courses allant du 20km au 170km.
Sa course phare, le 170km, propose un parcours qui attire à travers son passage dans 2 pays, la France et la Suisse, et un dénivelé positif “accessible” de 7500m qui en fait une bonne course pour démarrer sur la distance.
Le Lavaredo Ultra-Trail
Cette course faisant partie des courses by UTMB® se déroule au milieu d’un des plus beaux paysages de la planète, un site classé à l’UNESCO, les Dolomites.
Cette course est un peu plus courte que toutes celles citées précédemment avec 120km pour 5,800m de d+. Déjà bien connu des traileurs, cette course est une des courses européennes qui permet de gagner les “running stones” nécessaires pour avoir accès à l’UTMB, on risque donc d’y voir beaucoup de traileurs qui y vont dans cet objectif !
Le Grand Raid de l’Ultra Marin
Parce que le trail ne se pratique pas que dans les montagnes des Alpes ou dans les Rocheuses américaines, cette course de 175km suit un tracé autour du Golf du Morbihan.
Les particularités de cette course tiennent à son “faible” dénivelé de 1430m de dénivelé positif qui rend cette course roulante et à son parcours magnifique longeant la côte sur la grande majorité du parcours.
Une course à part dans le paysage des ultra-trails très souvent tournés vers la montagne.
La Barkley
Impossible de ne pas parler de la Barkley, mais est-ce vraiment un ultra-trail ? Pas certain tant cette course est un ovni dans le monde de la course à pied.
Cette course qui n’a que 15 finishers en 35 éditions se déroule tous les ans dans le Parc d’État de Frozen Head aux Etats-Unis.
C’est une épreuve totalement à part fondé par “Laz'” son directeur de course iconique rassemble seulement une quarantaine d’élus sélectionnés sur la base d’une lettre de motivation pour s’élancer sur un parcours non tracé dans les bois qu’il faut faire 5 fois à la suite en moins de 60h pour un total d’environ 160km et 20,000m de denivelé positif.
Popularisé par de nombreux reportages, la Barkley est une icône indomptable mais c’est ça qui l’a rend si belle !
>> À LIRE : Dénivelé positif : définition, calcul et conseils
